Tolkien igen sok élő és holt, létező emberi nyelvet vett alapul nyelveinek megalkotásához, és saját esztétikai elvei alapján gyúrta össze őket működő nyelvekké. A Quenya nyelv hangzásában a finn nyelvhez, nyelvtani megoldásaiban a finnugor és a latin nyelvekhez áll a legközelebb, míg a Sindarin nyelvtanán erősen érződik a kelta nyelvek, elsősorban a walesi hatása.