Az ork szó eredete: (részlet a Tolkien és a Gyűrűk Ura világából)

Az orkok alatt a Gyűrűk Urában gonosz teremtményeket értünk, Melkor, Sauron, Saruman kegyetlen és torz harcosait, de ez a szó valószínűleg nem Tolkien saját találmánya. Az író forrás ként használhatta például az Orlando Furioso-t, amiben az Orc egy tengeri szörnyeteg. De van más hasonló forrás is, úgy mint John Milton Elveszett Paradicsom műve, amelyben ez áll:
...Egy kopár, sós sziget
fókák, s orcok tanyája, hol tenger morajlik.
Milton orc szava a francia orques szóhoz hasonlóan valami kardszárnyú delfint, vagy bálnát takar, és Ariosto minden bizonnyal ezt a jelenséget tartotta szem előtt, amikor belekezdett az Orlandóba.Természetesen a professzor nem arra célzott, hogy az orkok bálnák lennének. Tolkien a másodlagos jelentést alkalmazta. Az óangol orcneas a latin orcusból származik, ami annyit tesz: pokol, halál. Tehát a valódi jelentés: pokolbéli lények, szörnyek, gonosz lelkek, hasonlók. De hogyan került az ork szó Tolkien művébe? A Beowulfhoz fordultam, és a következőt találtam:*

Tőle született a sok szörny-nemzet,
óriás, ork, lidérc, hulla, ki jön s kísért,
Nagy-nagy gigászok, kik hosszan harcoltak
Istennel, s busásan bűnhődtek érte.

Az eredeti, óangol változatban keresgélve a következő, roppant érdekfeszítő sorra bukkantam:

eotenas ond ylfe ond orcneas

Feltételezhető tehát, hogy Tolkien az óangol nyelvből vette az orc szót.

*A Beowulfból Tolkien mester más neveket is átvehetett, például Eorl, Earnil, Earnur.